Rinvenuto relitto nave giapponese in cui morirono 1.000 persone

Affondata nel 1945: era piena di prigionieri australiani

Roma, 22 apr. (askanews) – Il relitto della nave giapponese Montevideo-maru, sulla quale perirono circa 979 soldati e civili australiani nel peggior disastro marittimo della storia dell’Australia, è stato localizzato a una profondità di oltre 4.000 metri al largo della costa delle Filippine, 80 anni dopo essere stato affondato da un sottomarino americano durante la seconda guerra mondiale. Lo ha raccontato la SilentWorld Foundation, che ha coordinato la ricerca.

La posizione della nave da trasporto giapponese è rimasta un mistero da quando fu silurata il primo luglio 1942 dalla USS Sturgeon. All’insaputa del sottomarino, il Montevideo Maru trasportava prigionieri di guerra e civili che erano stati catturati durante la caduta di Rabaul pochi mesi prima. Circa 1.060 prigionieri, sia militari che civili, furono persi. La nave affondò con almeno 850 militari australiani e 210 civili provenienti da 14 paesi, che variavano da un ragazzo di 15 anni a uomini sulla sessantina.

Quasi il doppio degli australiani morirono in questo incidente rispetto a quelli uccisi durante l’intera guerra del Vietnam. Significativamente di più furono persi rispetto all’affondamento dell’HMAS Sydney (645) nel 1941 e della nave ospedale Centaur (268) nel 1943.

Il relitto è stato scoperto durante una missione straordinaria organizzata dalla Silentworld Foundation di Sydney, dedicata all’archeologia e alla storia marittima, e Società olandese Fugro, specialisti in indagini in acque profonde, con il supporto del Dipartimento della Difesa.

La ricerca è iniziata il 6 aprile nel Mar Cinese Meridionale, 110 km a nord-ovest di Luzon. Dopo soli 12 giorni (18 aprile), è stato registrato un avvistamento positivo utilizzando una tecnologia all’avanguardia, incluso un veicolo subacqueo autonomo (AUV) con sonar integrato.

Ci sono voluti diversi giorni per verificare il relitto utilizzando l’analisi di esperti del team del progetto, composto da archeologi marittimi, conservatori, specialisti delle operazioni e della ricerca ed ex ufficiali della marina.

Quasi cinque anni di pianificazione sono stati necessari da parte di Silentworld e 20 anni di dedizione da parte della Montevideo-maru Society per riunire la squadra della spedizione, guidata dall’australiano uomo d’affari, filantropo di storia marittima ed esploratore John Mullen di Silentworld.

“La scoperta della Montevideo Maru chiude un terribile capitolo della storia militare e marittima australiana”, ha affermato Mullen. “Le famiglie hanno atteso per anni notizie dei loro cari scomparsi, prima di apprendere il tragico esito del naufragio. Alcuni non sono mai arrivati ad accettare del tutto che i loro cari fossero tra le vittime. Oggi, ritrovando la nave, speriamo di portare la chiusura alle tante famiglie devastate da questo terribile disastro”.

Nessuna famiglia ha sofferto di più per la tragedia dei Turner. I loro tre inseparabili figli, Sidney, Dudley e Daryl, si sono arruolati insieme nel primo gruppo di commando, la Prima Compagnia Indipendente – e perirono insieme nell’attacco sottomarino.

L’australiano Andrea Williams era a bordo quando il relitto è stato scoperto. Sia suo nonno che il prozio sono morti nella tragedia. È socio fondatore del Rabaul e Montevideo-maru Society, costituita nel 2009 per rappresentare gli interessi dei discendenti. “Oggi è un giorno straordinariamente importante per tutti gli australiani legati a questo tragico disastro”, ha affermato la signora Williams.

Il capo dell’esercito australiano, il tenente generale Simon Stuart, ha affermato che il ritrovamento del relitto ha posto fine a 81 anni di incertezza per i cari dei perduti. “I soldati, i marinai e gli aviatori australiani che avevano combattuto per difendere Rabaul si erano arruolati da tutto il paese per servire, hanno incontrato un terribile destino in mare sulla Montevideo Maru”, ha detto il tenente generale Stuart.

“Oggi ricordiamo – ha continuato – il loro servizio e la perdita di tutti coloro che erano a bordo, comprese le 20 guardie e l’equipaggio giapponesi, i marinai norvegesi e le centinaia di civili provenienti da molte nazioni”.